Stratégie 7: Maintien, renforcement et établissement d’aires protégées

Les aires protégées (AP) sont cruciales pour la protection des chimpanzés et de leur habitat. Cependant, malgré la création de plusieurs nouveaux parcs nationaux au cours des dernières années (Boé, Dulombi, Gola, Grebo-Kahn et Moyen-Bafing), 17% seulement de la population actuelle de chimpanzés d’Afrique de l’Ouest réside dans des aires protégées de statut de protection élevé (Heinicke et al. 2019a). Historiquement, les aires protégées en Afrique de l’Ouest ont servi d’îlots pour la biodiversité, abrités de la vague de destruction de l’habitat qui a submergé la région. Ce sont souvent les derniers vestiges de présence de chimpanzés compte tenu de la perte de l’habitat environnant (Junker et al. 2012). La Côte d’Ivoire en présente un exemple frappant : avec 50% de croissance démographique, le pays a perdu la majeure partie de ses milieux naturels et de ses chimpanzés, dont peu vivent aujourd’hui en-dehors des parcs nationaux (Campbell et al. 2008). Les effets positifs d’un statut d’aire protégée sur les populations de chimpanzés peuvent s’étendre à d’autres espèces. Au Liberia par exemple, l’abondance des chimpanzés est fortement corrélée à l’abondance d’autres mammifères et à la diversité des arbres (Junker et al. 2015b). Ainsi, la protection des chimpanzés grâce à un statut de protection d’une aire peut avoir un effet parapluie sur la biodiversité au sens large, ce qui renforce leur importance comme espèce phare dans la région.​

​

L’intégrité des écosystèmes des aires protégées fait cependant face à une menace croissante. Les menaces communes sur les chimpanzés, comme le braconnage et la disparition de l’habitat, touchent aussi les aires protégées. Parmi les AP africaines, celles d’Afrique de l’Ouest sont affectées par les niveaux les plus élevés de menaces (Tranquilli et al. 2014). Greengrass (2016) a montré que malgré son statut de protection, la faune du Parc National de Sapo subit une pression considérable du braconnage en raison du commerce de la viande de brousse. Cette pression concerne aussi la population vulnérable de chimpanzés. Par ailleurs, plusieurs AP dans la région sont destinées à l’exploitation minière ou à d’autres projets de développement d’infrastructures (Junker et al. 2015b; Heinicke et al. 2019a). Par exemple, la construction du barrage électrique de Koukoutamba est prévue au milieu du Parc National du Moyen Bafing en Guinée, ce qui pourrait entrainer la mort d’un tiers des chimpanzés résidents.​

​

Pendant longtemps, la création d’une aire protégée a été considérée comme la meilleure stratégie par les responsables de la conservation des chimpanzés en Afrique de l’Ouest (Neugebauer 2018). Cependant, cette efficacité n’est réelle que si l’AP est bien financée et bien gérée. Les « parcs sur le papier », mal financés, mal gérés et avec peu d’activités de conservation, ne sont pas efficaces (Tranquilli et al. 2014). Ainsi, il faut soutenir les activités dans les AP opérationnels et efficaces et aussi établir des systèmes adaptés au contexte local lorsque la couverture actuelle ne suffit pas. Les objectifs de cette stratégie sont les suivants :