Biologie
© Liran Samuni / TCP
Les chimpanzés vivent au sein de communautés multimâles-multifemelles de type fission-fusion (l’unité sociale n’est pas cohésive et peut se fractionner ou fusionner selon le moment de la journée ou la disponibilité de la nourriture et de femelles reproductrices). Les communautés comprennent généralement 11 à 63 individus. Les mâles sont philopatriques, ce qui veut dire que ce sont les femelles qui partent de leur communauté de naissance quand elles ont l’âge de procréer. Les chimpanzés ont une longue durée de vie (jusqu’à environ 50 ans) et des soins maternels prolongés ; la durée de la dépendance infantile est l’une des plus longues du royaume animal. Les chimpanzés construisent des nids pour y passer la nuit et parfois pour s’y reposer en journée. Ces nids sont des signes indirects importants de la présence des chimpanzés et sont recensés lors de la plupart des inventaires de grands singes.
La plupart des communautés de chimpanzés démontre dans une certaine mesure un comportement de défense territoriale (Herbinger et al. 2001; Samuni et al. 2017). Cependant, lorsque les communautés sont forcées de déplacer leur domaine vital à cause de la disparition ou de la perturbation de l’habitat, la fréquence des rencontres augmente et les interactions peuvent dégénérer en altercations physiques potentiellement fatales. Chaque communauté occupe un domaine vital de 8 km2 à 89 km2 selon la disponibilité des ressources. Les chimpanzés sont dépendants de sources d’eau naturelles, surtout dans la partie chaude et sèche au nord de l’aire de répartition. Les chimpanzés d’Afrique de l’Ouest vivent dans des écotypes très variés : habitats clairsemés et arides au Sénégal et au Mali, forêts humides de plaine au Liberia et dans le sud de la Côte d’Ivoire, paysages agricoles et anthropisés dans toute la région, notamment en Sierra Leone, en Guinée et en Guinée-Bissau. Ces habitats varient considérablement en termes de couverture forestière, allant de 2% ou moins dans les mosaïques de savane les plus septentrionales (Garriga et al. 2019; Lindshield et al. 2019; Wessling et al. en cours de revue) à des pourcentages élevés de canopée dans les zones forestières (voir par exemple Parc National de Taï).
© Liberia Chimpanzee Rescue & Protection
Le régime alimentaire des chimpanzés se compose principalement de matières végétales, avec une nette préférence pour les fruits, mais les communautés étudiées mangent aussi de la viande (souvent d’autres primates comme les galagos, Galago spp., ou les colobes, Colobus et Piliocolobus spp.), des insectes (termites, fourmis) et des produits dérivés d’insectes (miel, nids d’insectes). À certains endroits, les chimpanzés cassent et mangent des noix (Bossou; Sapo; Parc National de Taï), pêchent des algues (Humle et al. 2011; Boesch et al. 2017a) et chassent des primates à l’aide d’outils.
Les chimpanzés d’Afrique de l’Ouest exhibent une grande souplesse comportementale qui leur permet de survivre dans des habitats modifiés par les humains. Ils peuvent par exemple adapter leurs habitudes alimentaires en consommant des plantes cultivées, utiliser des outils en feuille pour boire du vin de palme et modifier leur comportement par rapport à la présence d’infrastructures humaines (comme les routes) et autres éléments intrusifs (comme les pièges).